Trận chiến vẫn đang diễn ra, Danan hiện đang nắm lợi thế.

Shisandan liên tục tung ra những đòn tấn công dồn dập bằng thanh kiếm talwar của mình, nhưng chuyển động của hắn cực kỳ chậm chạp.

[Một loại kiếm của Ấn Độ, lưỡi kiếm hơi cong và chuôi kiếm thường được chế tác bằng ngà voi.]

Đòn tấn công bất ngờ mà Danan đã tung ra khi nãy, võ kĩ “Băng Giác Nha” đã khiến cho cả hai tay của Shisandan bị tê liệt một nửa.

“Ora! Ngươi để lộ sơ hở này! ‘Bạo Ma Cước’!” (Danan)

Một cú đá tống sau cực mạnh được bao phủ trong khí lực thúc thẳng vào bụng Shisandan.

Cơ thể của Shisandan bay lên không trung trong lúc vẫn còn đang chịu ảnh hưởng do dư chấn từ võ kĩ, sau đó đập vào bức tường ở phía sau rồi rơi xuống đất, Shisandan lập tức dùng hai tay nâng cơ thể hắn lên.

“Oraora!!” (Danan)

Danan cười một cách hung tợn trong lúc không ngừng tung ra những cú đá hiểm hóc khiến cho Shisandan không có thời gian để đứng dậy.

Shisandan đang nằm trên mặt đất nên không thể phản công lại được và chỉ có thể gắng gượng chống đỡ.

“Ares!” (Shisandan)

Shisandan hét lên gọi tên Ares.

Hiển nhiên là… hắn đang cầu xin sự giúp đỡ.

“…” (Ares)

Ares vẫn không nhúc nhích.

Bởi vì Shisandan đang cầu xin Ares tấn công Danan, một thành viên của tổ đội anh hùng và từng là một người đồng đội của hắn.

Không thể nào, không thể được, chuyện này là không thể… những suy nghĩ trong đầu Ares trở nên hỗn loạn.

“Ares!” (Shisandan)

Shisandan gọi tên Ares một lần nữa. Ares ngồi xuống và bịt tai lại. Hắn muốn quên đi mọi thứ. Hắn không muốn suy nghĩ về bất kỳ điều gì nữa.

『Suy nghĩ, hành động, đừng ngồi yên, tiến lên phía trước, ngươi là hiền nhân, lựa chọn của ngươi luôn đúng, bởi vì ngươi là hiền nhân.』

Cảm xúc của Ares bị lấn át bởi thôi thúc từ gia hộ hiền nhân. Ares không được phép để người khác lựa chọn. Hắn phải luôn tự suy nghĩ và hành động sao cho phù hợp với tình huống. Mặc dù gia hộ của Ares không chỉ cho hắn biết phải lựa chọn như thế nào.

Gia hộ nằm trong người Ares đang kêu gọi hắn. Bắt hắn phải hành động như một hiền nhân.

“Ares! Mau giúp tôi!” (Shisandan)

Đây là lần thứ ba Shisandan hét lên. Hắn đang bị Danan tấn công dồn dập và chỉ có thể tuyệt vọng chống đỡ, máu chảy ra từ vô số vết thương trên người hắn.

Trận chiến này sẽ kết thúc sớm thôi. Điều này cũng đồng nghĩa với việc Ares, kẻ đã bị trục xuất khỏi tổ đội anh hùng, sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Đúng vậy, Ares không cần suy nghĩ cũng biết được câu trả lời của mình.

“Ngọn Thương Bão Tố!” (Ares)

Danan là một người đơn giản. Giống như trường hợp của Danan, Ares cũng đã bị Shisandan lừa. Vì thế sau khi biết được thân phận thật sự của Shisandan, Ares sẽ tỏ ra thù địch với hắn.

Đó là điều mà Danan đã nghĩ. Cho dù anh ta có ghét Ares đến mức nào đi nữa, Danan tin rằng trong con người Ares vẫn còn phần tốt, vì dù sao hắn cũng là một thành viên của tổ đội anh hùng.

“Hả!? Ares! Tên khốn!?” (Danan)

Một cơn bão khổng lồ có thể che phủ cả một quốc gia ngưng tụ thành một đám mây đen có hình ngọn thương. Đây là một ma thuật cấp cao chỉ có những người sở hữu gia hộ ma thuật tối thượng mới có thể sử dụng được.

Nhận ra mình đã phản ứng quá muộn, Danan nghiêng người theo phản xạ để tránh đòn tấn công trực diện.

Tuy nhiên, năng lượng của sấm sét bao quanh ngọn thương có thể đánh ngã một cây cổ thụ trăm tuổi đã chạy xuyên qua cơ thể Danan.

“Ugaaaaaa!!!!” (Danan)

Cả người Danan trở nên tê liệt do bị sét đánh. Hai mắt anh ta tối sầm lại trong một khoảnh khắc ngắn do cảm giác đau đớn và luồng sáng lóe lên khi tia sét đánh xuống.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, máu tươi văng lên khắp không trung.

“Hự…” (Danan)

Thanh kiếm talwar của Shisandan đâm sâu vào hông Danan.

“Nổ.” (Shisandan)

Shisandan vừa dứt lời, thanh kiếm của hắn lập tức phát nổ.

Vụ nổ khiến cho vết thương toác ra, nhiệt độ và dư chấn của nó còn phá hủy cơ thể của Danan từ bên trong.

“Nội tạng của ngươi đã bị phá hủy rồi, ngươi sẽ không thể nào sống được đâu.” (Shisandan)

Mặc dù vậy, Danan vẫn không gục ngã.

Không hề quan tâm đến máu đang phun ra xối xả từ vết thương của mình, Danan chỉ im lặng và siết chặt nắm đấm bàn tay trái.

“Loài người thật thú vị. Ta chưa từng thấy một tên võ sĩ nào giống như ngươi. Sức mạnh của ngươi đã hoàn toàn vượt qua gia hộ của bản thân.” (Shisandan)

Shisandan từ từ đứng lên và dùng tay trái niệm phép. Cơ thể của hắn phồng lên và trở về hình dạng ban đầu, một con quỷ cao 2 mét rưỡi.

Sáu cánh tay rắn chắc hiện ra. Khuôn mặt của chàng trai trẻ có nước da ngăm đen biến thành khuôn mặt của một con quỷ có răng nanh.

Shisandan lần lượt rút ra năm thanh kiếm còn lại bên hông mình và bắt đầu sử dụng kiếm thuật chuyên dụng của tộc quỷ Asura.

Danan hạ thấp người xuống để đối phó với đòn tấn công của Shisandan. Hai mắt của anh ta gần như không còn sức sống nhưng vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu.

Sáu thanh kiếm liên tục tấn công Danan như một cơn lốc xoáy. Mỗi nhát chém đều có đủ sức mạnh và sát khí để xẻ một con voi ra làm hai.

Tuy nhiên, mặc dù khắp cơ thể đầy những vết thương và đã mất đi một phần ý thức, Danan vẫn đáp trả cơn lốc xoáy hung bạo đó bằng cánh tay trái của mình và đập nát từng thanh kiếm một.

Mặc dù đang ở trong tình trạng cận kề với cái chết, Danan vẫn có thể sử dụng thành thạo võ thuật của mình, những kỹ thuật được cho là có thể dùng những ngón tay để bẻ cong sắt thép.

“Ngươi đúng là một tên võ sĩ kỳ dị. Nhưng…” (Shisandan)

Chân phải của Shisandan xoắn lại như một con rắn.

Bởi vì Danan đang tập trung tất cả sức lực để chống đỡ những đường kiếm của Shisandan nên chân phải của hắn dễ dàng đạp vào lồng ngực của anh ta.

“Gah, hự..” (Danan)

Danan cảm thấy một cơn đau dữ dội ở ngực mình.

Khi Shisandan rút chân phải của hắn ra, ở trên ngực Danan nhô lên một mũi kiếm gãy có thể dễ dàng nhìn thấy bằng mắt thường.

“Ta cũng là một người chuyên dùng võ thuật. Mặc dù có lẽ ngươi chỉ xem nó như là một môn xiếc.” (Shisandan)

Shisandan vừa nói vừa cười. Trước khi hắn tung ra cú đá đó, Shisandan đã dùng đầu ngón chân chụp lấy một mũi kiếm gãy đang bay trong không trung và đâm thẳng vào ngực Danan bằng lực của một cú đá.

“Kh… ông… đây chính là… võ thuật…” (Danan)

Danan dường như không hề quan tâm đến ngọn thương ma thuật của Ares, anh ta chỉ nhìn Shisandan và khẽ nhếch miệng cười.

Sau đó, Danan mất đi chút sức lực cuối cùng còn lại trong người và ngã gục xuống đất.

____________________________________________________________

Ares không ngờ rằng mình lại bình tĩnh đến như vậy khi nhìn thấy Danan gục ngã.

Ares cảm thấy tâm lý của hắn dường như không được bình thường, hắn đã nghĩ rằng mình phải cảm thấy tội lỗi và cắn rứt lương tâm hơn rất nhiều vì đã tấn công một người đồng đội và phản bội anh ta.

‘Không, không phải như vậy, bởi vì ta đã quen với chuyện này rồi. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên ta phản bội một người đồng đội.’

Khuôn mặt của Gideon hiện lên trong đầu Ares.

‘Ta đã đồng hành cùng hắn trong một thời gian dài.’

Ares gia nhập tổ đội sau khi Ruti đến thủ đô đế quốc. Tính đến thời điểm hiện tại, hắn là thành viên lâu năm nhất trong đội chỉ sau Gideon. Nếu không tính đến Ruti thì hắn chính là người đồng hành cùng với Gideon lâu nhất.

Hai người họ đã sống sót qua nhiều trận chiến sinh tử và cứu lẫn nhau khỏi bàn tay tử thần vô số lần.

Mặc dù Ares ghét Gideon, nhưng hắn vẫn tin tưởng khả năng của anh ta. Có lẽ Ares là người hiểu rõ năng lực của Gideon nhất.

‘Đó chính xác là lý do tại sao ta đuổi Gideon ra khỏi đội.’

Chừng nào Gideon vẫn còn ở trong đội, Ares sẽ không thể hoàn thành vai trò của một hiền nhân. Ruti sẽ không bao giờ tin tưởng hắn và những người đồng đội còn lại sẽ không bao giờ dựa dẫm vào hắn. Cho dù không có kỹ năng của riêng mình, Gideon vẫn khôn ngoan hơn hắn rất nhiều.

Ares cuối cùng cũng hiểu được lý do hắn đuổi Gideon ra khỏi đội.

“Ares, cảm ơn cậu.” (Shisandan)

Con quỷ Asura có thân hình to lớn nói lời cảm ơn với Ares.

Một khi đã đưa ra sự lựa chọn thì sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa. Ares đã chọn con đường phản bội để đi tiếp cùng với Shisandan và giành lại anh hùng đã bị cướp khỏi hắn.

“Đi tiếp thôi. Thứ đó đang ở phía trước, phải không? Thánh tích của anh hùng ấy.” (Ares)

“Đúng vậy.” (Shisandan)

Ares bỏ mặc Danan đang gục ngã dưới đất và tiếp tục đi sâu vào tàn tích cùng với Shisandan.

____________________________________________________________

Có một căn phòng nằm ở nơi sâu nhất của tàn tích, trước căn phòng đó đầy những cái bẫy tinh vi nhưng chúng dễ dàng bị vô hiệu hóa khi Shisandan truyền ma thuật vào tấm bảng điều khiển của người elf cổ đại ở bên cạnh.

Đúng là không thể nào tưởng tượng ra được những cái bẫy tinh vi và phức tạp lại bị vô hiệu hóa dễ dàng như vậy. Chỉ mỗi việc vận hành tấm bảng điều khiển thôi cũng đã đòi hỏi người sử dụng phải có những thao tác kiểm soát năng lượng ma thuật vô cùng tinh tế.

Tuy nhiên, những suy nghĩ trong đầu Ares nhanh chóng biến mất khi hắn nhìn thấy những thứ đặt bên trong chiếc hộp vàng được tạo ra bởi người elf rừng.

“Đ-đó là!?” (Ares)

Bên trong chiếc hộp vàng có năm thanh kiếm dài. Ares nhận ra những thanh kiếm đó.

“Kiếm thánh diệt quỷ! N-nhưng mà…” (Ares)

Kiếm thánh diệt quỷ, đó chính là thanh kiếm tạo vật mà Ruti đang nắm giữ. Thanh kiếm được thần ban tặng đã lưu truyền qua nhiều thế hệ anh hùng, thanh kiếm thiêng liêng và bất khả chiến bại đã từng tiêu diệt vô số quỷ vương.

Đáng lẽ trên thế giới này chỉ có một thanh kiếm thánh diệt quỷ, nhưng ở trước mặt Ares lúc này lại có tới năm thanh kiếm như vậy.

“Không. Thanh kiếm hiện tại của anh hùng không phải là kiếm thánh diệt quỷ.” (Shisandan)

Ares còn chưa nói hết lời, Shisandan đã lên tiếng bác bỏ.

“Thanh kiếm thánh diệt quỷ hiện tại chỉ là một bản sao được tạo ra dựa trên thanh kiếm lấy ra từ ngôi mộ của anh hùng đời trước. Đây mới chính là bản gốc do thần ban tặng.” (Shisandan)

“V-vậy thì, đây mới là những thanh kiếm thánh thật sao?” (Ares)

“Đúng vậy. Để phân biệt thì thể có thể gọi chúng là kiếm thánh thật, không, phải gọi là thánh kiếm của thần mới đúng.” (Shisandan)

Shisandan vứt đi bốn bao kiếm rỗng ở bên hông rồi lấy từng thanh kiếm thánh ra khỏi hộp, sau đó giắt bốn thanh kiếm lên thắt lưng của hắn.

Và rồi, hắn đưa thanh kiếm cuối cùng cho Ares.

“Ngay từ đầu, gia hộ anh hùng cũng giống như bản sao thanh kiếm thánh mà cô ta đang mang bên người. Nói cách khác, nó là bản sao linh hồn của anh hùng thế hệ đầu tiên do thần Demise tạo ra.” (Shisandan)

“Linh hồn? Bản sao?” (Ares)

“Để biến anh hùng hiện tại thành anh hùng thật sự thì cần phải làm hai việc.” (Shisandan)

“Hai việc…” (Ares)

Đó chính là mục tiêu của Ares. Hắn nắm chặt thanh kiếm thánh trong tay mình.

“Việc đầu tiên là đưa thanh kiếm thánh này cho anh hùng. Kiếm thánh cũng giống như vật minh chứng của anh hùng, bên trong nó có ẩn chứa sức mạnh giúp cường hóa gia hộ anh hùng. Sau khi gia hộ anh hùng được cường hóa, thôi thúc của nó cũng trở nên mạnh hơn. Và những thôi thúc bị gia hộ ác quỷ làm cho suy yếu sẽ khôi phục về trạng thái ban đầu.” (Shisandan)

“V-vậy, điều đó có nghĩa là Ruti sẽ quay về bên ta!?” (Ares)

“Không, chỉ thế thôi thì chưa đủ. Về cơ bản, anh hùng chính là biểu tượng của công lý. Cái ‘biểu tượng’ đó không biết sợ, không hoang mang, không do dự. Vì thế, gia hộ anh hùng đã tạo ra thôi thúc mạnh đến mức có thể lấn át được cả nhân cách của chủ thể.” (Shisandan)

“Thế thì việc thứ hai cần phải làm là gì?” (Ares)

“Tại sao anh hùng hiện tại lại chối bỏ trách nhiệm của một anh hùng và sống với cái tên Ruti? Đó là vì Ruti vẫn còn những cảm xúc mà cô ta chưa thể vứt bỏ được. Bởi vì Ruti muốn thực hiện những mong muốn đó cho dù có phải trả giá bằng nỗi đau do thôi thúc từ gia hộ gây ra.” (Shisandan)

“…Nói cách khác, chúng ta cần phải loại bỏ Gideon.” (Ares)

Nghe thấy những lời thì thầm của Ares, Shisandan gật đầu hài lòng.

____________________________________________________________

Trong lúc đó, Gideon, hay đúng hơn là Red và những người còn lại vẫn đang đi sâu vào tàn tích để đuổi theo Ares.

“Em cảm thấy có ai đó đang chiến đấu ở một nơi cách đây khá xa.” (Tise)

Red và mọi người nhanh chóng tăng tốc sau khi nghe thấy lời cảnh báo của Tise.

Nhưng vào lúc đó, Red vẫn chưa hề biết rằng Ares đã chọn một con đường khác.

Sớm muộn gì thì hai người họ cũng sẽ đối đầu với nhau.