Ngày hôm sau.

Tise và Ugeuge-san lại đến cửa hiệu của tôi lần nữa.

Tôi đã được nghe từ Lit những chuyện mà họ đã nói với nhau trong phòng tắm hôm qua.

“Cảm ơn em.”

Trước tiên, tôi cúi đầu mình trước Tise và Ugeuge-san đang ngồi ở phía đối diện.

“Không cần phải cảm ơn em đâu. Ruti-sama cũng là bạn của em mà.” (Tise)

“Chính vì thế anh mới cảm ơn em. Cảm ơn vì đã trở thành bạn của Ruti.”

Ruti lúc nào cũng ở một mình.

Những kỹ năng từ gia hộ anh hùng giúp Ruti can đảm hơn những người xung quanh.

Nhưng đồng thời, nó cũng mang đến một cảm giác như thể Ruti là một tồn tại xa vời mà những người ở xung quanh chỉ có thể kinh sợ.

Ngay cả những người đồng đội của Ruti cũng hạn chế tiếp xúc với em ấy. Tôi là người duy nhất luôn ở bên cạnh Ruti.

Tôi đã rất buồn khi hiểu nhầm rằng Ruti không cần mình nữa sau khi Ares lấy đi vị trí của tôi, nhưng đồng thời tôi cũng hạnh phúc vì em ấy đã tìm thấy một người đồng đội, người mà em ấy có thể thoải mái nói chuyện ngoài tôi ra… nhưng tôi đã nhầm.

Tuy nhiên, hiện giờ em ấy đã có được những người bạn đáng tin cậy: Tise và Ugeuge-san.

Không gì có thể khiến tôi hạnh phúc hơn thế.

“Thực sự thì Ruti-sama phải nói chuyện đó với Gideon-san… à nhầm, ở nơi này em phải gọi anh là Red-san mới đúng, hiện giờ chúng ta đang đối mặt với một tình huống nan giải.” (Tise)

“Anh hiểu mà. Anh không bận tâm đâu.”

Cả tôi và Lit đều nhận thấy hành vi kỳ lạ của Ruti.

Em ấy chưa bao giờ có thể cười hay khóc một cách rõ ràng như thế trước đây.

Quan trọng hơn, những thôi thúc từ gia hộ anh hùng chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Ruti nói rằng mình muốn sống ở Zoltan.

“Em tin tưởng Red-san và Lit-san, nên em sẽ nói cho hai người tất cả thông tin em biết.” (Tise)

Tise kể tóm tắt cho chúng tôi những chuyện mà cô ấy đã thấy và nghe được.

Tôi không thể giấu nổi cơn sốc của mình khi biết được rằng sự cố xảy ra ở Zoltan lại có thể tác động đến Ruti, người đang ở rất xa.

Mặc dù Zoltan đáng lẽ phải là một vùng biên cương hẻo lánh hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc chiến với đội quân quỷ vương.

“Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc con quỷ hợp đồng sẽ tới gặp Ruti.”

Ngay cả Tise cũng không biết chính xác con quỷ hợp đồng đã nói gì với Ruti.

Sau khi bắt được con quỷ hợp đồng, Ruti đã tự mình thực hiện việc thẩm vấn.

“Nhờ thế mà Ruti mới biết được tác dụng của gia hộ ác quỷ và công thức của thứ thuốc đó.”

“Này Red, liệu anh có thể cho Ruti loại thuốc mà anh đã từng dùng để điều trị cho Ademi không?” (Lit)

“Sẽ không có tác dụng đâu, loại thuốc đó sẽ không có bất kỳ hiệu quả nào đối với Ruti.”

Loại thuốc mà tôi từng đưa cho Ademi để giúp kìm hãm thôi thúc từ gia hộ chắc chắn sẽ được gia hộ của Ruti xem là chất độc.

Nó sẽ không có hiệu quả với Ruti, người sở hữu năng lực hoàn toàn miễn nhiễm với chất độc.

Tôi đã thử nghiệm loại thuốc đó vì muốn tạm thời giải thoát Ruti khỏi áp lực từ gia hộ, nhưng việc đó là bất khả thi.

“Anh nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu như cô ấy tiếp tục sử dụng thuốc gia hộ ác quỷ để kìm hãm gia hộ anh hùng của mình?” (Tise)

Nghĩ đến chuyện đó, Tise lên tiếng hỏi.

Nếu như Ruti tiếp tục dùng thuốc… hình ảnh của một người nghiện thuốc vật vã do đau đớn chồng lên hình ảnh của Ruti trong tâm trí tôi.

“Anh không hiểu rõ bản chất gia hộ ác quỷ có hiệu quả như thế nào, nhưng nếu Ruti vẫn giữ được năng lực miễn nhiễm từ gia hộ anh hùng của mình thì sẽ ổn thôi. Nhưng mà, gia hộ ác quỷ lại có hiệu lực làm giảm cấp độ gia hộ vốn có của người dùng thuốc.”

“Vậy ý anh là cô ấy sẽ có triệu chứng nghiện nếu như cấp độ của bản thân bị giảm xuống tới mức mất đi năng lực hoàn toàn miễn nhiễm, đúng không?” (Tise)

“Có thể lắm chứ.”

Phòng khám của bác sĩ Newman đã phải tiếp nhận rất nhiều bệnh nhân có triệu chứng nghiện do ảnh hưởng từ thuốc gia hộ ác quỷ.

Loại thuốc đó gây ra sự lệ thuộc cao, và khi dùng quá liều thì sẽ có những triệu chứng như đau nửa đầu xuất hiện, hoặc bị tê liệt hệ thống tim phổi. Tuy nhiên, những triệu chứng này thường chỉ xuất hiện ở những bệnh nhân có cấp độ gia hộ thấp.

Thuốc gia hộ ác quỷ có tác dụng giống như chất gây nghiện thông thường, mặc dù dùng quá liều có thể gây ra những bất thường trong chức năng của cơ thể. Nhưng nếu như có đủ cấp độ gia hộ, thì sinh lực và khả năng phục hồi của cơ thể từ gia hộ vốn có sẽ mạnh hơn ảnh hưởng từ chất gây nghiện.

Trường hợp của gia hộ ác quỷ thì lại phức tạp hơn một chút, bởi vì khi nó làm giảm cấp độ gia hộ vốn có của người dùng thuốc, cấp độ gia hộ quỷ rìu cũng sẽ tăng lên theo và nó sẽ bù vào năng lực miễn nhiễm để chống lại những triệu chứng nghiện.

Lệ thuộc vào thuốc và trở nên điên loạn do bị chi phối bởi thôi thúc từ gia hộ quỷ rìu không phải là vấn đề trong trường hợp của Ruti.

“Không, đợi một chút đã.”

“Có chuyện gì thế?” (Lit)

Lit lo lắng hỏi sau khi nhìn thấy vẻ mặt của tôi thay đổi.

“Mặc dù anh không tìm hiểu công thức bào chế nhưng vẫn nhớ được rằng loại thuốc đó cần trái tim quỷ làm nguyên liệu thô.”

“Nguyên liệu đó có hơi khó kiếm nhưng nó cũng đâu phải là vấn đề đối với Ruti?” (Lit)

Đúng vậy, với sức mạnh của Ruti, em ấy có thể kiếm được hàng chục trái tim quỷ chỉ bằng cách tấn công vào một doanh trại của đội quân quỷ vương.

Nhưng đây là Zoltan. Một nơi xa xôi hẻo lánh cách xa tiền tuyến của đội quân quỷ vương.

“Dường như loại thuốc mà Ruti-sama đang có ý định tạo ra không cần trái tim quỷ.” (Tise)

Tise nói xen vào.

Ý của cô ấy là gì? Tôi chắc chắn rằng gia hộ ác quỷ là một loại thuốc kìm hãm gia hộ vốn có bằng cách tăng cấp độ gia hộ quỷ, không phải như vậy sao?

“Làm thế nào mà loại thuốc đó có thể kìm hãm được những thôi thúc từ gia hộ nếu như không có trái tim quỷ chứ?”

Ba người chúng tôi im lặng trước câu hỏi đó.

Chúng tôi, hai mạo hiểm giả và một thích khách, đều có những hiểu biết nhất định về thuốc.

Mặc dù tôi là người duy nhất có thể bào chế thuốc, nhưng Lit và Tise đều là những người sử dụng thuốc và họ còn am hiểu hơn cả những dược sĩ bình thường. Có lẽ họ đã áp dụng những kiến thức đó lên chính cơ thể của mình để tránh rủi ro trong lúc chiến đấu.

Chính vì lý đo đó, họ nhận ra rằng sự mâu thuẫn trong loại thuốc Ruti đang uống không phải là một vấn đề tầm thường.

“Chuyện này là sao đây? Loại thuốc đó do những con quỷ tạo ra mà. Làm sao mà loại thuốc đó có thể không cần trái tim quỷ nếu như bọn chúng thực sự giết đồng loại của mình để lấy nguyên liệu thô chứ.”

“Đúng là bất thường thật. Xin lỗi, đáng ra em phải chú ý hơn.” (Tise)

Nhưng cũng hợp lý khi Tise lại không để ý vào lúc đó.

Xét cho cùng, cho tới tận lúc cô ấy đến nhà tôi, Tise vẫn tin rằng gia hộ ác quỷ là một loại thuốc cần thiết cho việc tiêu diệt quỷ vương.

Cô ấy không hề biết gia hộ ác quỷ vốn chỉ để kìm hãm thôi thúc từ gia hộ anh hùng.

“…Tise là một thích khách đồng hành cùng tổ đội anh hùng theo yêu cầu của Ares đúng không. Em chắc chắn muốn làm chuyện này chứ?”

Ares đã yêu cầu Tise báo cáo mọi chuyện cho hắn và đi phải theo tổ đội anh hùng.

Bởi vì Ares không thể duy trì mối quan hệ tốt với đồng đội nên có lẽ hắn muốn một người đồng đội tuân lệnh mình.

“Em đang hoàn thành yêu cầu bằng cách đi theo Ruti-sama.” (Tise)

Có vẻ như Tise không hề phản đối khả năng là anh hùng Ruti có thể sẽ từ bỏ việc tiêu diệt quỷ vương.

Dường như đó không phải là vấn đề to tát đối với Tise, bởi vì tiêu diệt quỷ vương không phải là mục tiêu của cô ấy.

“Em cũng thấy vô lý. Số phận của hàng triệu người sống trên thế giới này lại chỉ có một người anh hùng duy nhất gánh vác.” (Lit)

Lit lên tiếng. Cô ấy cũng đã nói như thế khi gặp chúng tôi lần đầu.

Đó là lý do mà Lit đã từ chối chúng tôi và cố bảo vệ Logavia bằng chính sức của mình.

“Nhưng rốt cuộc lại chẳng có gì thay đổi cả.” (Lit)

Lit nói với một vẻ mặt phức tạp.

Cuối cùng thì Ruti vẫn là người cứu Logavia. Nếu như không có Ruti, Logavia sẽ phải chịu cùng số phận bi thảm giống như nhiều thành phố khác đã bị đội quân quỷ vương chiếm đóng.

“Cho dù có tiếp tục cuộc hành trình đối đầu với quỷ vương hay từ bỏ, thì nó vẫn phụ thuộc vào quyết định của Ruti-sama.” (Tise)

“Tise… đúng thế, chúng ta cần phải biết Ruti nghĩ gì về chuyện này trước khi nói đến số phận của thế giới.” (Lit)

“Đúng vậy. Tất cả mọi người trong tổ đội anh hùng đều tập hợp lại do ý chí của chính bản thân họ. Cả anh lẫn Ares đều không làm việc đó theo lệnh của hoàng gia. Anh chiến đấu vì muốn được ở bên cạnh Ruti, Ares chiến đấu vì muốn khôi phục lại vinh quang cho gia tộc mình. Theodora chiến đấu để cứu thế giới bằng thương thuật và từ bỏ chức vụ trợ giảng thương thuật cho những hiệp sĩ của giáo hội. Danan vào đội vì muốn báo thù đội quân quỷ vương sau khi bọn chúng thiêu rụi quê hương và võ đường của anh ta. Còn Yarandorara thì lại muốn bảo vệ công lý. Chẳng có ai ra lệnh cho họ làm như thế cả, tất cả mọi người đều tự nguyện vào đội… trừ Ruti vì em ấy bị gia hộ của chính bản thân mình ép buộc.”

Tôi nhớ lại khuôn mặt của những người đồng đội đã từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng với mình.

Cũng có vài người đã từng đồng hành cùng chúng tôi trong một khoảng thời gian ngắn. Hai chiến binh đi cùng chúng tôi theo lệnh chủ nhân của họ, một giáo sĩ từ giáo hội vào đội để làm người giám sát.

Nhưng những đồng đội như thế sẽ không bao giờ đi theo chúng tôi cho đến giây phút cuối cùng.

Cho dù mệnh lệnh có chứa đựng bao nhiêu quyền lực đi nữa, thì vẫn khó có người tiếp tục mạo hiểm mạng sống của mình để chống lại đội quân quỷ vương đang tràn ngập khắp lục địa vì người khác. Đặc biệt là sau khi bọn họ đã kiếm đủ của cải để có thể sống sung sướg trong phần đời còn lại.

“Nếu nói như vậy thì em không phải là một người đồng đội thực sự. Xét cho cùng, em chỉ vào tổ đội anh hùng vì đó là công việc mà hội sát thủ đã giao phó.” (Tise)

“Không đúng.”

Tôi lập tức bác bỏ lời của Tise.

“Tise sẽ không ngồi ở đây nếu như đó chỉ là vì công việc. Không phải em ở đây do ý muốn của chính bản thân mình sao, và chúng ta còn đang tìm cách cứu anh hùng nữa?”

Ugeuge-san giơ tay lên, hành động đó phát ra một tiếng tách.

“Đúng thế, Ugeuge-san ở đây không phải vì chị đã ra lệnh cho em làm như vậy.” (Tise)

Tise khẽ mỉm cười và gật đầu trước Ugeuge-san.

“Để cứu anh hùng… thật ra thì anh đã từng tìm kiếm một cách trong quá khứ.”

Tôi vừa nói dứt lời, khuôn mặt của Lit và Tise quay trở về vẻ nghiêm túc.

Trong suốt cuộc hành trình, bất cứ khi nào có thời gian rảnh, tôi lại tìm kiếm những phương pháp giúp kìm hãm thôi thúc từ gia hộ.

Loại thuốc tôi đã đưa cho Ademi sử dụng chính là một trong số đó, lời khuyên tôi cho Al khi thằng bé gặp rắc rối với gia hộ của mình cũng giống như vậy.

Tuy nhiên, gia hộ anh hùng lại gây ra những thôi thúc quá mức để đổi lấy sức mạnh tối thượng.

Tôi thậm chí còn hỏi ý kiến của những elf hoang dã cao tuổi khi thâm nhập vào một ngôi làng của người elf hoang dã trong quá khứ.

Tôi vẫn còn nhớ những lời mà họ đã nói khi đó.

‘Nếu muốn kìm hãm thôi thúc từ gia hộ anh hùng, thì lựa chọn duy nhất là phải chết.’

Ngay cả những người elf hoang dã, theo như tôi biết thì họ là những người am hiểu gia hộ nhất trên lục địa Avalon, cũng không thể kìm hãm thôi thúc từ gia hộ anh hùng.

“Anh sẽ đi pha một ấm trà mới.”

Đây là một vấn đề nan giải. Cách duy nhất là ngồi suy nghĩ và trao đổi với nhau.

Tuy nhiên, trước cái vấn đề mà tôi đã không thể tự mình giải quyết trước đây, bây giờ đã có Lit, Tise và Ugeuge-san giúp sức.

Tôi tin rằng chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra được một cách để cứu Ruti.