“Này, nếu để Ruru bảo vệ tôi thì sẽ tốt hơn chứ?” (Codwin)

“Cứ để ta lo chuyện đó.”

Codwin rụt rè hỏi.

Ruti và Lit đi trước, theo sau là Tise, tiếp theo là Codwin và tôi đi ở phía sau để bảo vệ hắn.

“Nhưng ở trong cái nhóm này thì mày là thằng không đáng tin cậy nhất.” (Codwin)

“Ngươi đúng là không biết giữ mồm giữ miệng chút nào.”

“Bởi vì chuyện này có liên quan đến mạng sống của tao.” (Codwin)

Codwin quả thực là nhà giả kim có cấp độ cao nhất ở Zoltan, nhưng hắn sẽ không có một cơ hội nào khi đối đầu với những kẻ thù của anh hùng. Hắn cũng tự nhận thức được điều đó.

Vì thế, chúng tôi đã quyết định dùng đội hình này sau khi bàn bạc với nhau.

Ruti bất chợt phản ứng với thứ gì đó ở phía sau.

Tôi lập tức lấy ra một phi dao từ túi vật phẩm mà tôi đã mượn của Lit và ném đi.

Lưỡi dao đâm xuyên qua con rắn sắt đang lẩn trốn ở phía sau và phá hủy nó.

Ruti và tôi không cần phải giao tiếp bằng lời mà vẫn hiểu ý nhau. Tôi tự tin là mình có thể hành động theo ý muốn của Ruti chỉ bằng cách quan sát những thay đổi nhỏ nhất từ ánh mắt em ấy.

Hai anh em chúng tôi đã từng trải qua rất nhiều trận chiến cùng nhau. Chẳng phải là phóng đại khi nói rằng nếu Ruti phát hiện ra thứ gì đó thì tôi cũng cảm nhận được thông qua kỹ năng ngoại cảm của em ấy.

“Bởi vì con rắn sắt có kích thước khá nhỏ nên nó cũng không được xem là một sinh vật mạnh, nhưng để phá hủy một con golem sắt chỉ bằng một cú ném dao duy nhất thì đúng là không phải chuyện đùa. Thằng bán thuốc, thực ra mày là ai vậy? Chuyện gì đã xảy ra khiến cho mày phải che giấu thân phận của mình như thế?” (Codwin)

Codwin nhìn chằm chằm vào con rắn sắt đã ngừng di chuyển do phần đầu bị phá hủy, sau đó hỏi tôi bằng một giọng kinh ngạc.

____________________________________________________________

“Không có con rắn sắt nào ở tầng này cả.” (Tise)

Tise sử dụng kỹ năng của mình, lặng lẽ dò tìm sự hiện diện ở xung quanh và tự tin khẳng định.

Chúng tôi đã tìm thấy tổng cộng bốn con rắn sắt và phá hủy chúng.

Tuy nhiên, kỹ năng dò tìm tầm xa của Tise đã phát hiện ra ít nhất bảy con rắn sắt. Điều đó có nghĩa là ba con rắn sắt còn lại đã rời khỏi tầng này.

“Thế còn đám người kia?”

“Em không thể xác định được vị trí của chúng vì chúng đã xóa đi sự hiện diện của mình bằng ma thuật. Nhưng, có vẻ như một trong số chúng đang đi xuống tầng thấp hơn.” (Tise)

“Bọn chúng hành động riêng lẻ à?” (Lit)

Lit bỗng thốt lên, có vẻ như cô ấy cảm thấy chuyện này hơi bất ngờ.

Nếu bọn chúng thực sự là kẻ thù của chúng tôi thì đây đúng là chuyện tốt.

“Nhưng bọn chúng phải biết được những con rắn sắt của mình đã bị phá hủy rồi chứ? Cho dù đó có là Shisandan hay một kẻ nào đó không liên quan đến gia hộ ác quỷ thì bọn chúng cũng phải hiểu được rằng có một mối đe dọa ở phía trước đủ khả năng phá hủy lũ rắn sắt, thế mà bọn chúng vẫn tách nhau ra sao?”

“Chuyện này thật sự rất kỳ lạ. Nhưng cũng có thể bọn chúng đang sử dụng một ma thuật hay võ kỹ nào đó để qua mặt kỹ năng của em…” (Tise)

Nhưng liệu có người nào trên lục địa này đủ khả năng lẩn trốn và qua mặt được Tise, thích khách mạnh nhất của nhân loại không?

“Chúng ta cần phải chuẩn bị trước cho tình huống bọn chúng đã qua mặt được Tise, nhưng chúng ta vẫn sẽ hành động như thể tin rằng những cảm nhận của Tise là chính xác.”

“Được.” (Ruti)

Nghe tôi nói xong, Ruti gật đầu.

Sau đó em ấy khẽ mỉm cười.

“Hmm?”

“Em biết bây giờ không phải là lúc nói chuyện này, nhưng đã lâu rồi em mới lại được thấy Onii-chan chỉ huy nhóm… em vui lắm.” (Ruti)

Ruti nhìn vào mắt tôi và nói, sau đó khuôn mặt em ấy trở về vẻ nghiêm túc như thường lệ rồi hướng về phía trước.

____________________________________________________________

Tất cả mọi người, kể cả Codwin, đều cảm thấy có gì đó bất thường.

“Có thứ gì đó đang đến!” (Lit)

Lit đưa ra một lời cảnh báo vô cùng chắc chắn.

“Mạng nhện của Ugeuge-san đã bị xé rách! Đó là một bầy sinh vật có kích thước to bằng đầu ngón tay, bầy của chúng có số lượng rất lớn.” (Tise)

“Ruti! Lit! Ma thuật bay!”

Ruti và Lit, hai người duy nhất trong nhóm có thể sử dụng ma thuật bay nhanh chóng niệm phép lên những người còn lại.

Chúng tôi bay lên cao và đợi bầy sinh vật kia xuất hiện.

“Một bầy nhện? Kiến? Hy vọng rằng nó không phải là ấu trùng của ký sinh trùng.” (Codwin)

Codwin liệt kê những loại sinh vật sống theo bầy mà mạo hiểm giả thường hay gặp phải. Không thể coi thường những con côn trùng được. Những sinh vật sống theo bầy không thể bị tiêu diệt bằng vũ khí mà cần phải có ma thuật diện rộng hoặc lửa, vì thế những sinh vật sống theo bầy là một kẻ thù phiền phức mà những mạo hiểm giả mới vào nghề không thể nào đối phó với chúng được.

Tuy nhiên, bầy sinh vật xuất hiện trước mặt chúng tôi không phải là những con côn trùng hay bọ.

“Hii!” (Codwin)

Codwin bất chợt hét lên sau khi nhìn thấy những sinh vật đang bò khắp mặt đất.

Ngay cả Lit cũng hít một hơi thật sâu và rùng mình.

“Hạch nhãn…”

Đây là một loại sinh vật có hình dạng giống như những con mắt người đang khóc. Chúng sử dụng vô số những xúc tu màu đỏ giống như mạch máu kéo dài ra từ mắt để bò trên mặt đất.

Cảnh tượng trước mặt đã đủ kinh dị rồi, nhưng những con mắt đó còn toác ra và nổ thành những bọt khí sau khi di chuyển được một lúc.

Chất lỏng bắn ra từ vụ nổ sẽ nổi bọt và vô số những con mắt mới sẽ được sinh ra từ đó.

“Đây là một ma thuật cao cấp. Một ma thuật kết hợp giữa ma thuật triệu hồi và ma thuật gọi hồn. Sử dụng mắt của những người đã chết mang theo oán hận trong lòng chẳng hạn như những tử tù, những con mắt được triệu hồi sẽ tiếp tục triệu hồi thêm những con mắt của tử tù đã chết bằng cách đó.”

Những con mắt đang khóc tràn ngập dưới mặt đất bỗng nhìn lên chúng tôi, những người đang bay trên không trung.

Ngay cả tôi cũng cảm thấy ớn lạnh khi nhìn vào cảnh tượng đó.

“Không thể kiểm soát được nó. Ma thuật này sẽ liên tục làm tăng số lượng của chúng và cuốn sạch mọi thứ trên mặt đất cho đến khi thời gian hiệu lực kết thúc… tuy nhiên, bởi vì những con mắt này được sinh ra từ ma thuật triệu hồi, nên kẻ sử dụng ma thuật sẽ biết được số lượng của chúng bị giảm đi ở vị trí nào. Nghe nói một số kẻ sử dụng cách này để định vị kẻ thù.”

“Vậy có nghĩa là nếu như chúng ta tấn công những con mắt đó thì kẻ thù sẽ biết được vị trí của chúng ta sao?” (Lit)

“Cũng không hẳn, bởi vì chúng ta có thể dùng những đòn tấn công diện rộng, nhờ thế kẻ thù sẽ không biết được vị trí chính xác. Ngoài ra, chúng ta còn có thể sử dụng ma thuật bay để tránh chúng nữa.”

Đây là một ma thuật có hiệu quả cực kỳ cao nhưng nó cũng có vài điểm yếu.

Chúng tôi chỉ cần bay lơ lửng trên không trung cho đến khi thời gian hiệu lực kết thúc.

“…Không phải bọn chúng đã tìm ra được vị trí của chúng ta bằng lũ rắn sắt rồi à?” (Lit)

“Có thể hai kẻ này không chia sẻ thông tin với nhau chăng?” (Tise)

Lit và Tise lên tiếng hỏi, đúng là khó hiểu thật, tại sao bọn chúng lại sử dụng hạch nhãn vào thời điểm này chứ.

Nhưng, ngay lúc tôi vẫn còn đang thắc mắc trong đầu, Ruti bỗng tỏ ra khó chịu và cau mày.

“Có suy nghĩ thêm thì cũng chẳng có ích gì, hỏi kẻ thù là biết ngay mà.” (Ruti)

“Eh?”

Ruti dùng tay trái để niệm phép.

“Phán Quyết Của Sấm Sét.” (Ruti)

“Hả!?”

Sấm sét nổi lên xung quanh chúng tôi.

Những tia sét đánh vào những con mắt đang bò lúc nhúc bên dưới khiến cho nước mắt của chúng tràn ngập mặt đất.

Gia hộ anh hùng có mức tiêu thụ mana khi dùng ma thuật khá cao, nhưng hỏa lực bùng nổ bất chợt của em ấy có thể đánh bại những kẻ nắm giữ gia hộ thiên về ma thuật cấp cao như hiền nhân. Trước sức mạnh này, những gia hộ hệ chiến binh ma pháp chỉ là trò đùa, bởi vì những người nắm giữ gia hộ này phải vất vả rèn luyện cả kiếm thuật lẫn ma thuật nhưng vẫn không bằng một góc của Ruti.

Ruti nhíu mày.

“Có kẻ vừa sử dụng ma thuật phòng hộ.” (Ruti)

Ngay lúc em ấy lẩm bẩm những lời đó, Ruti nắm chặt thanh kiếm của mình rồi lao xuống.

“Này! Đừng có lao lên một mình chứ… Lit, Tise! Hãy bảo vệ Codwin và đuổi theo hai người bọn anh sau nhé!”

Không đợi họ trả lời, tôi cũng lập tức lao xuống.

Lúc tôi còn ở trong đội, Ruti đã bỏ được thói quen tự ý hành động rồi mà. Tôi không biết Ruti đã chiến đấu như thế nào trong suốt một năm sau khi tôi rời khỏi đội.

“Ruti!”

“Ở sau ngã rẽ đó.” (Ruti)

Tôi chỉ có thể theo sau Ruti, thậm chí còn không kịp cảnh báo em ấy trước khi nhảy đến ngã rẽ.

Tôi lập tức mất đi ý chí chiến đấu của mình khi nhìn thấy người đang đứng ở đó.

“Ruti! Cuối cùng thì tôi cũng đã tìm được cô rồi!” (Ares)

“Ares.”

Người đang đứng ở đó là hiền nhân Ares, kẻ đã đuổi tôi ra khỏi đội và chia cắt hai anh em tôi.

Nhưng vẻ ngoài của Ares hiện tại rất khác với hình ảnh Ares mà tôi nhớ trong quá khứ.

Khuôn mặt điển trai của Ares đã từng đốn tim biết bao nhiêu cô gái ở thành phố đế quốc giờ đây đã trở thành một khuôn mặt hốc hác với hai gò má đầy râu ria và mái tóc bù xù. Đôi mắt của anh ta đỏ ngầu và phồng to ra, hình ảnh đó khiến tôi nhớ lại những con mắt đã tan biến thành bọt khí ở dưới đất.

“Ruti, chúng ta hãy cùng nhau khởi hành lần nữa để tiêu diệt quỷ vương nào. Anh hùng Ruti là người duy nhất có thể cứu được thế giới này. Vì thế, tôi cần phải ở bên cạnh cô. Anh hùng và hiền nhân. Khi hai gia hộ mạnh nhất kết hợp lại, chúng ta không việc gì phải sợ quỷ vương.” (Ares)

“Ah, Ares, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao anh lại có bộ dạng đó…”

Tôi lên tiếng gọi Ares. Là một người kiểu cách, Ares lúc nào cũng giữ ngoại hình của mình trong suốt cuộc hành trình, vì thế tôi đã rất sốc khi nhìn thấy vẻ ngoài luộm thuộm của Ares.

“Giờ thì, Ruti. Hãy nắm lấy tay tôi. Cô đang nghĩ rằng mình không cần bất kỳ đồng đội nào đúng không? Tôi hiểu mà, những kẻ như Danan, Theodora, Yarandorara, Tise hay Gideon đều chỉ là trở ngại. Lũ rác rưởi chỉ biết phàn nàn mà không làm được gì có ích. Hãy cùng nhau tiêu diệt quỷ vương nào, chỉ hai chúng ta thôi. Một tương lai tươi sáng đang chờ đợi chúng ta.” (Ares)

Ares không hề đoái hoài gì đến lời nói của tôi. Hai má của anh ta co giật như thể bị chuột rút khi cố làm một bộ mặt tươi cười và chìa tay về phía Ruti.

“Ares.” (Ruti)

Ruti khẽ gọi tên Ares rồi nhìn hắn bằng một ánh mắt có chút thương hại.

“Ruti…” (Ares)

“Ta sẽ không đồng hành cùng anh nữa.” (Ruti)

“Eh?” (Ares)

“Ta không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Nhưng cuộc hành trình giữa ta và anh đã kết thúc rồi. Bởi vì ta sẽ không sống như một anh hùng nữa, mà sẽ sống với cái tên Ruti.” (Ruti)

Người mà Ares cần là anh hùng, không phải Ruti.

Đó là lý do tại sao Ruti chấm dứt cuộc hành trình của mình với Ares. Đó là những lời chia tay, nhưng đồng thời, nó cũng thể hiện sự phân biệt đối với Ares, người đã đồng hành cùng Ruti trong một thời gian dài.

Ares vẫn giữ nụ cười trên mặt và cúi đầu xuống.

“Ruti thật tốt bụng. Bởi vì Gideon đang ở đây nên cô không nỡ vứt đi một gánh nặng, và chọn cái tên có gia hộ rác rưởi đó thay vì chọn tôi sao?” (Ares)

“Anh nhầm rồi Ares, thực ra Ruti…”

“Câm mồm!!” (Ares)

Ares dùng tay trái để niệm phép.

“Ares!? Đây là… hự!!”

Lực đẩy tạo ra từ ma thuật búa nén lực dồn lên người tôi và khiến tôi bay ra sau.

Lưng của tôi đập vào bức tường ở phía sau và phát ra một âm thanh khá lớn.

Cú va chạm khiến không khí trong lồng ngực tôi bị ép ra ngoài và không thể thở được trong một lúc. Tôi khuỵu gối xuống vì không thể chịu được.

“Ruti! Bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi! Hãy cùng nhau tiêu diệt quỷ vương thôi nào!” (Ares)

Ares đưa hai tay hướng về phía Ruti như thể tin rằng Ruti sẽ lao vào lòng hắn.

Ngay lập tức, Ruti lao tới trước.

Nhưng Ruti không làm thế để ôm Ares.

“Rốt cuộc, ngươi chẳng hiểu gì về ta cả.” (Ruti)

“Eh?” (Ares)

Ares sững sờ nhìn thanh kiếm của Ruti đang đâm sâu vào bụng mình.

“Ah, ahhhhhhh!!!!!????” (Ares)

Ares hét lên.

Trông hắn có vẻ bối rối vì không biết chuyện gì vừa xảy ra, hắn chỉ có thể thẫn thờ nhìn vào máu của mình đang trào ra ngoài.

Không hề do dự, Ruti rút kiếm ra khỏi bụng Ares.

“Ta không tốt bụng như ngươi nghĩ đâu.” (Ruti)

“U, uaaaaaaah, t-tại sao, cô có nhầm không đấy, tôi là hiền nhân Ares mà, tại sao cô lại đâm tôi chứ…” (Ares)

“Ta đã tránh đâm vào những vị trí quan trọng. Ngươi có thể tự chữa trị cho mình bằng ma thuật. Nhưng đây là câu trả lời của ta. Ta sẽ không ngần ngại đâm ngươi bằng thanh kiếm này nếu như ngươi làm tổn thương những người quan trọng của ta. May là ngươi không làm cho Onii-chan bị thương nặng, nếu không thì ta đã giết ngươi rồi.” (Ruti)

Ruti thẳng thừng nói.

Sau đó em ấy quay lưng lại và đi về phía tôi.

“Onii-chan, anh có sao không? Em sẽ chữa trị cho anh ngay đây.” (Ruti)

“A-ah, cảm ơn em.”

Vết thương của tôi cũng không nặng lắm. Búa nén lực là một ma thuật nhắm đến việc thổi bay kẻ thù ra xa thay vì tập trung vào sức công phá. Nhờ cấp độ gia hộ của mình, tôi chỉ bị xây xước nhẹ.

“Ru-Ruti… vết thương của tôi nặng hơn… mau chữa cho tôi…” (Ares)

Ares ôm chặt vết thương trên bụng mình và hướng về phía Ruti cầu cứu.

Ruti trả lời mà không hề quay lại nhìn.

“Ta là Ruti, không phải anh hùng. Ta sẽ không giúp ngươi nữa đâu.” (Ruti)

Ruti từ chối Ares một cách dứt khoát.