Đã được 3 năm kể từ khi lục địa đen bắt đầu xâm lược lục địa Avalon theo lệnh của Quỷ Vương Cuồng Bạo Taxaron.

Chỉ trong vòng 3 năm, bốn quốc gia đã bị hủy diệt và một nửa lục địa đã rơi vào tay quỷ vương.

Con người đã đến hồi tận diệt…nhưng các vị thần đã không từ bỏ họ.

Một lời tiên tri đã báo trước sự ra đời của một người anh hùng.

Và sau đó, có một cô gái trẻ tuổi đã chỉ huy một lực lượng địa phương trong một vùng đất hầu như không có khả năng phòng ngự và đã đẩy lùi được một binh đoàn cấp cao của đội quân quỷ vương.

Sự xuất hiện của người anh hùng Ruti Lugnason tại thủ đô chính là bằng chứng cho mọi người thấy được gia hộ thần thánh của một người anh hùng.

Sau khi đã có khá nhiều chuyện xảy ra như một băng nhóm trộm cướp ngầm tại thủ đô đã bị giải quyết hay những bằng chứng về một anh hùng từ những người elf cổ đại sống trong các tàn tích, ngay cả nhà vua cũng tin rằng cô gái trẻ đó là người anh hùng trong truyền thuyết.

Và rồi, người anh hùng đã dấn thân mình vào một cuộc hành trình giải cứu thế giới trong sự cổ vũ và reo hò của mọi người.

____________________________________________________________

Zoltan, một vùng biên cương hẻo lánh cách xa quê hương của anh hùng và cũng khá xa tiền tuyến của đội quân quỷ vương.

Mặc dù ở đây có khá nhiều nguồn nước, nhưng vì vùng đất này nằm trên lộ tuyến của những cơn bão đến từ vùng biển phía Nam nên nó được những vùng phía Bắc và phía Đông biết đến như là ‘Bức tường ở nơi tận cùng thế giới’, và cũng không thể thăm dò thêm bởi sự cản trở của dãy núi lớn. Thêm vào đó, do các vùng đất ngập nước mà giao thông ở đây khá tệ và sự phát triển cũng rất chậm.

Về mặt chiến lược thì cũng không có gì đáng chú ý cả.

Với nguồn nước dồi dào tại Zoltan và những cơn lũ từ các dòng sông do bão gây ra, đất đai ở đây khá màu mỡ và nhiều chất dinh dưỡng cùng với hệ thống thoát nước khá tốt, nó được xem như là một vùng đất chuyên về nông nghiệp mà chỉ cần gieo hạt rồi đợi cho đến khi thu hoạch mà không cần phải làm gì thêm. Tuy nhiên, nếu cố gắng làm nông nghiệp ở đó thì đa phần những vụ mùa cũng sẽ bị thổi bay do các cơn bão mà thôi, nên theo lẽ tự nhiên thì người dân ở đây khá lười biếng và ghét phải nỗ lực làm một việc gì đó.

Những người làm việc trong thủ đô lúc nào cũng lo sợ việc bị đày tới Zoltan, vùng đất của sự lười biếng. Nó là một vùng đất đã bị vứt bỏ, thậm chí ngay cả những tên tội phạm cũng không thèm tới đó vì chúng cũng chẳng kiếm chác được gì ở đó cả.

Những kẻ duy nhất sống ở đó là tên bị truy nã, ẩn sĩ hoặc những người kỳ quái.

Tuy nhiên, bản thân tôi hiện tại, đã không còn vùng đất nào tốt hơn để ở được nữa rồi.

“Ba ký phỉ ốc, hai ký lá câu kỷ, và một túi đầy quả mọng trắng…”

[ Phỉ ốc (Henbane): một loại thực vật họ Hyoscyamus, là loài thực vật có hoa trong họ cà. ]

[ Câu kỷ (Lycium chinense): hay còn gọi là củ khởi, là loài thực vật có quan hệ gần trong họ cà. ]

Tôi sải bước đến quầy thu mua vật phẩm trong hội mạo hiểm giả cùng với những thảo dược mà tôi vừa mới thu hoạch.

“Cảm ơn cậu vì đã luôn làm việc chăm chỉ như thường lệ, Red-san…nhiêu đây tổng cộng được 130 Peryl.” (Nữ tiếp tân)

Người phụ nữ tiếp tân khéo léo và nhanh chóng hoàn thành việc cân những thảo dược rồi đưa tiền cho tôi.

“Hãy đến đây nữa nhé.” (Nữ tiếp tân)

Những mạo hiểm giả xung quanh nhếch môi khinh thường và cười to khi họ thấy tôi rời khỏi quầy.

“Này Red, cậu lại đi hái thảo dược nữa sao? Tại sao không đi tiêu diệt Goblin vào một lúc nào đó nhỉ?” (Một mạo hiểm giả)

“Xin lỗi. Tôi đã quen với việc này rồi.”

“Nhưng nhìn xem, không phải là cậu dùng nó quá lâu rồi sao, thanh kiếm đồng đó nhìn không ngầu tí nào. Tôi cảm thấy xấu hổ với tư cách cùng là một mạo hiểm giả nếu như cậu không có ít nhất một thanh kiếm thép đấy.” (Một mạo hiểm giả)

Tôi nhún vai của mình.

Tất nhiên là cũng chẳng hay ho gì khi bị đối xử như một thằng ngốc nhưng chuyện này cũng chẳng là gì so với khi đó cả.

Những mạo hiểm giả này chỉ đùa giỡn và không hề nghiêm túc. Vì họ cũng là những mạo hiểm giả với tinh thần lười biếng của Zoltan, họ cũng chỉ chấp nhận làm những nhiệm vụ đơn giản mà thôi.

Lý do tại sao mà tôi trở thành một mạo hiểm giả ở nơi như thế này ư…Đó là một câu chuyện từ trước khi mà tôi trở thành một mạo hiểm giả chuyên đi hái thảo dược thế này.

____________________________________________________________

Trong quá khứ, dù nói như thế nhưng cũng chưa tới 1 năm trước, tôi vẫn còn ở trong tổ đội của anh hùng.

Khi đó, tên của tôi là Gideon Lugnason.

Cũng không cần phải giấu làm gì, người anh hùng Ruti Lugnason vốn là em gái của tôi.

Trong thế giới này, mọi người đều được sinh ra với một sức mạnh được gọi là gia hộ thần thánh. Nó cho thấy con đường mà một người sẽ theo đuổi suốt cuộc đời và là một năng lực được ban phước bởi các vị thần, do đó nó được gọi là gia hộ thần thánh.

Dựa vào loại gia hộ thần thánh giống như [Chiến binh] hay [Người sử dụng phép thuật], nó sẽ cho người đó năng lực dưới dạng cấp độ và kĩ năng.

Tôi đã được ban cho một gia hộ thần thánh vô tiền khoáng hậu gọi là [Người dẫn đường].

Năng lực của gia hộ thần thánh này là cấp độ + 30.

Tôi đã có cấp độ 31 ngay lúc mà tôi được sinh ra.

Lúc đó tôi đã có cấp độ ngang với những kị sĩ hộ vệ đế quốc.

Vì thế mà tôi đã nhận được sự chú ý của mọi người, giết được quái vật khi lên 6 tuổi và được tuyển vào kị sĩ đoàn khi lên 8 tuổi. Và tôi được thăng cấp thành phó đoàn trưởng vào lúc 18 tuổi.

Khi mọi người biết được em gái tôi là người anh hùng, chúng tôi được ca ngợi như là đôi cánh mang niềm hi vọng của nhân loại.

Sau khi kết thúc cuộc chiến cùng với Ruti ở tiền tuyến, chúng tôi phải khởi hành từ thủ đô để đánh bại quỷ vương, và tất nhiên là tôi cũng được thêm vào tổ đội.

Ít nhất thì tôi cũng mạnh hơn em gái mình vào lúc đó và nằm trong top 5 hiệp sĩ mạnh nhất của thủ đô. Không ai phản đối việc tôi được thêm vào tổ đội của anh hùng cả.

Ngoài ra còn có một hiền nhân tên là Ares cũng được thêm vào tổ đội.

Cuối cùng thì Ares đã đúng.

Gia hộ thần thánh của tôi là [Người dẫn đường]. Gia hộ đó có ý nghĩa bảo vệ cho hành trình của người anh hùng.

Khi mà cấp độ của người anh hùng tăng lên và nhận được những kĩ năng mạnh mẽ thì cái vấn đề của gia hộ [Người dẫn đường] đó mới trở nên rõ ràng.

Gia hộ của anh hùng có những kĩ năng chỉ được dùng bởi một người anh hùng, gia hộ của một hiền nhân gồm những kĩ năng chỉ dành riêng cho những hiền nhân, ngay cả gia hộ phổ biến nhất là chiến binh cũng có những kĩ năng dành riêng cho họ nhưng lại không có một kĩ năng nào dành cho người dẫn đường cả.

Những kĩ năng mà tôi có được chỉ là những kĩ năng cơ bản mà ai cũng có thể học được.

Mặc dù tôi là người mạnh nhất trong tổ đội khi cuộc hành trình bắt đầu, đồng đội của tôi dần dần theo kịp tôi, vượt qua tôi và cuối cùng tôi trở thành một người thừa trong tổ đội.

Vai trò của tôi là hỗ trợ cho người anh hùng chưa trưởng thành và việc đó sẽ kết thúc khi người anh hùng trở nên mạnh hơn tôi.

____________________________________________________________

“Cậu không phải là một đồng đội thật sự.” (Ares)

Sau khi kết thúc trận chiến với Desmond thiên vương đất, một trong tứ thiên vương của đội quân quỷ vương, khi mà chúng tôi đang ăn mừng tại nhà của lãnh chúa, tôi bị gọi ra bên ngoài bởi người đồng đội của mình, hiền nhân Ares, và được nói như thế.

“Ý của cậu là sao?”

“Một đồng đội thật sự là người cùng chia sẻ gian khổ và chiến đấu cùng nhau.” (Ares)

“Thì tôi cũng đang làm chuyện đó đấy thôi?”

“Cậu vẫn chưa nhìn ra bản thân mình vô dụng thế nào sao? Nói thẳng ra cậu là một gánh nặng. Trận chiến với một trong tứ thiên vương, Desmond thiên vương đất, cậu đã làm được gì nào?” (Ares)

“…Tôi cũng cầm kiếm lên và chiến đấu mà.”

“Không, thanh kiếm của cậu chẳng gây ra chút thương tổn nào cho tên Desmond cả. Quan trọng hơn, Desmond còn không thèm ngó đến cậu. Cho dù cậu có lọt vào phạm vi tấn công của hắn đi nữa thì hắn chưa một lần nào đụng đến cậu.” (Ares)

Điều đó hoàn toàn đúng.

Tôi đã bị phớt lờ bởi Desmond.

“Cậu còn không phải là một mối đe dọa đối với hắn nhưng cậu lại không thể né được đòn tấn công mà còn không nhằm vào cậu sao. Với việc cậu bị thương thì Ruti đành phải hồi phục cho cậu. Chỉ riêng việc đó thôi cũng khiến chúng ta mất thời gian ngay giữa trận chiến rồi.” (Ares)

“…Chuyện đó.”

“Sự tồn tại của cậu là một sự thừa thãi đối với Ruti. Cậu không nghĩ là việc đó còn tệ hơn nếu phải so với việc chỉ là một gánh nặng thôi sao?” (Ares)

“Ít nhất thì, tôi cũng đã nỗ lực để bản thân mình có ích đấy thôi.”

“Nỗ lực sao? Cậu là thằng ngu à?” (Ares)

“Sao cơ!?”

“Cho dù cậu có nỗ lực và thành công đi nữa, nó cũng không bào chữa được cho việc cậu là một gánh nặng. Cậu nghĩ là một gánh nặng như cậu sẽ được tha thứ chỉ vì cậu nỗ lực thôi sao? Đừng ích kỉ thế chứ! Dù thế nào đi nữa cậu cũng không phải một người đồng đội thật sự.” (Ares)

Tôi đã không thể cãi được một lời nào.

Tôi nghĩ có lẽ là đã đến lúc rồi.

Tôi đã luôn suy nghĩ về chuyện đó trong đầu của mình…có lẽ hôm nay đã tới ngày đó rồi sao.

“Nhưng dù sao tôi cũng là phó đoàn trưởng của kị sĩ đoàn Bahamut, bị gửi về nhà với lý do là một gánh nặng sẽ làm ảnh hưởng đến danh dự của kị sĩ đoàn…”

“Vậy cậu tính đem cái danh dự của kị sĩ đoàn đó đặt nặng hơn vấn đề an nguy của thế giới sao? Hmph.” (Ares)

“Đó là lý do tại sao tôi sẽ tự mình điều tra tình hình đội quân của quỷ vương từ giờ…và tôi sẽ không trở lại. Ít nhất thì cũng hãy để tôi làm việc đó.”

“Tôi hiểu rồi, được thôi. Tôi sẽ bịa ra một câu chuyện để cậu không mất danh dự của mình.” (Ares)

“…Cảm ơn.”

Tôi cố rời đi với cái đầu đang hạ thấp của mình.

“Này.” (Ares)

Ares ngừng tôi lại.

“Để lại trang bị của cậu đã, nó vốn là do chúng tôi kiếm được mà.” (Ares)

“…..”

Để lại đẳng sau thanh kiếm báu lúc nào cũng giắt bên hông của mình [Lôi Ảnh Bộ], chiếc nhẫn phòng vệ tâm trí, áo choàng né tránh và những trang bị khác, tôi rời đi với vài đồng lẻ cho chi phí đi lại và một thanh kiếm đồng rẻ tiền.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn một chút vướng mắc.

Ngày hôm sau, tôi đã muốn nhìn mặt em gái mình lần cuối trước khi tôi rời khỏi tổ đội.

Người em gái mà lúc nào cũng luôn miệng nói Onii-chan, Onii-chan trong lúc ôm chầm lấy tôi.

Tất nhiên là lúc này tôi đã yếu hơn em ấy rất nhiều nhưng tôi vẫn lo liệu em gái mình có thể xoay xở được sau khi tôi rời đi không, hơn nữa…tôi đã hi vọng…là thấy được sự buồn bã của em gái mình khi tôi không còn ở đây nữa.

Nhưng…một cảnh tượng đã diễn ra trước mắt tôi khi tôi nhìn lén qua cửa sổ, Ares đang ôm em gái tôi với cánh tay vòng qua vai của em ấy.

“Mình hiểu rồi…Vậy ra là như thế sao.”

Tôi đã không còn cần thiết nữa. Việc đó giờ đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đúng như cậu ta đã nói, tôi không phải là một người đồng đội thật sự.

Chết tiệt thật, vì lí do nào đó mà nước mắt tôi không ngừng tuôn ra.

Em có thể không cần đến Onii-chan này nữa nhưng anh sẽ hạnh phúc nếu em thi thoảng vẫn nhớ đến anh…lẩm nhẩm những lời thảm hại như thế, tôi rời khỏi thị trấn vào lúc bình minh.

Sau đó, tôi đổi tên của mình thành Red, trở thành một mạo hiểm giả với nghề hái thảo dược nhàm chán và đến vùng đất hoang sơ Zoltan này.

____________________________________________________________

“Thật khó khăn làm sao.”

Khi ở một mình, tôi đã khóc mặc dù bản thân là một thằng đàn ông đi nữa.

Bị đuổi khỏi tổ đội, tôi đã không có động lực làm bất kì điều gì trong một thời gian. Sau khi đánh bại một băng cướp hoành hành tại thị trấn mà tôi đang ở và cướp hết tiền của chúng, mặc dù chưa quen với nó, tôi đã thoát khỏi thực tại tàn nhẫn bằng cách vùi đầu vào rượu.

Làm những việc như thế cũng chỉ khiến tôi bị chú ý đến thôi.

Nếu như danh tính thật sự của tôi bị lộ ra, tôi chắc chắn sẽ gây bất tiện cho đoàn trưởng và lãnh chúa những người mà tôi vẫn luôn mang ơn.

Tôi dằn lòng mình lại, rồi đi đến vùng biên cương Zoltan với tư cách mạo hiểm giả Red và quyết định sẽ có một cuộc sống mới ở đó.

“Mình sẽ mở một cửa hiệu bán thuốc ở Zoltan này và sống một cuộc đời nhàn nhã! Mình không có tài năng cho việc chiến đấu, mình sẽ sống trong yên bình kể từ giờ.”

Tôi vẫn rất lo cho em gái của mình nhưng vì tôi yếu hơn em ấy rất nhiều nên tôi cũng chẳng thể làm gì được cả.

Vì tôi vốn không phải là một người đồng đội thật sự nên tôi sẽ để quỷ vương lại cho họ và sống cho bản thân mình từ giờ.

Vì thế nên tôi đang để dành tiền thông qua những yêu cầu thu hoạch thảo dược và vẽ một bản đồ cho riêng mình thể hiện sự phân bố của các thảo dược theo mùa.