Những kẻ vừa xuất hiện là Albert, cùng với chín con quỷ bám đuôi đang che mặt bằng một mảnh vải màu đen, và Big Hawk đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm.

Đợi một chút đã, tại sao Big Hawk lại ở đây?

Không đời nào ông ta lại có thể đuổi kịp tôi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy được.

“Tôi biết là mình không hề sai mà. Cậu cũng thuộc loại người hùng giống như tôi.” (Albert)

Albert phớt lờ vẻ ngạc nhiên của tôi và nói với những cử chỉ hoành tráng.

“Có lẽ cậu nghĩ rằng mình đã qua mặt được chúng tôi nhưng cậu lại quá dễ đoán. Ngay cả việc này cũng đã nằm trong tính toán của chúng tôi rồi.” (Albert)

Đúng là nói dối không biết ngượng mồm, anh ta chỉ làm được việc này là do có Big Hawk đứng sau hỗ trợ thôi.

Nếu như việc này nằm trong tính toán thì bọn chúng đã phản ứng quá muộn. Bọn chúng đã thua một nửa trong trận chiến này ngay từ cái lúc mà tôi đưa được Al và Ademi ra khỏi nơi đó thành công rồi.

“Albert, tại sao Big Hawk lại ở đây?”

Albert lải nhải đủ thứ sau khi tới đây nhưng có vẻ như là anh ta sẽ không giải đáp những thắc mắc của tôi nên tôi đã tự mình chủ động hỏi câu đó.

“Đó là…” (Albert)

“Đó là vì tên Big Hawk này chỉ là một cái vỏ ngoài mà thôi.” (Big Hawk)

Giọng của Big Hawk vang lên và cắt ngang lời Albert khi anh ta đang cố giải thích.

Giọng nói đó có âm điệu rung lên giống như tiếng chuông và nghe khá êm tai nên rõ ràng nó không phải là giọng nói của Big Hawk.

“…Vậy sao, nghi vấn cuối cùng của tôi giờ đã được giải đáp rồi. Cho dù các người có được công thức từ đâu đó để bào chế ra được thứ thuốc đó, thì tôi cũng thắc mắc không biết làm thế nào mà mấy người lại có được 50 con quỷ trung cấp để làm việc đó. Đó là điều duy nhất mà tôi không thể nào hiểu nổi nhưng thật không ngờ là mấy người lại có được một con quỷ hợp đồng đứng sau lưng hỗ trợ.”

Khuôn mặt của Big Hawk vặn vẹo một cách kinh tởm.

“Tên này đã xin một điều ước từ ta. Hắn muốn trở thành vua của Zoltan. Đó là lý do mà ta cho hắn mượn sức mạnh của mình. Ta tiếp quản cơ thể của cái tên chỉ thiếu mỗi đầu óc này và đổi lại, ta sẽ trở thành một vị vua bằng năng lực và tính cách của hắn. Ý thức của hắn vẫn còn hiện diện. Tên này sẽ có thể thấy và cảm nhận được những gì mà ta trải nghiệm. Hắn cũng có thể thưởng thức hương vị của cao lương mỹ vị và cả những cô gái đẹp nữa. Dù chỉ có một khiếm khuyết nhỏ là hắn thậm chí còn không thể nhúc nhích được một đầu ngón tay của mình, nhưng ta tin là hắn sẽ thấy hài lòng.” (Big Hawk)

Quỷ hợp đồng. Bản hợp đồng của ác quỷ.

Có những câu chuyện nổi tiếng về những bản hợp đồng và những con quỷ sẽ ban tặng điều ước cho người lập hợp đồng với nó.

Phần lớn những câu chuyện đó đều kết thúc trong bi kịch. Linh hồn của những kẻ ngu ngốc đã lập hợp đồng sẽ bị gia hộ của con quỷ hợp đồng hấp thụ để nâng cao cấp độ gia hộ của chúng hoặc trở thành nguyên liệu cho những trang bị của quỷ.

Kẻ hưởng lợi trong việc đó chính là loài quỷ cấp cao này. Bằng cách trao đổi hợp đồng để hoàn thành điều ước của những kẻ không phải loài quỷ, chúng sẽ có thể dùng được những ma thuật mạnh mẽ mà bình thường chúng không thể nào dùng được…chúng sẽ có được quyền năng tương đương với những vị thần và khả năng làm thay đổi thực tại.

Những con quỷ cấp cao sở hữu những kĩ năng có thể khiến cho những con quỷ cấp thấp hơn phải tuyệt đối vâng lời. Theo như các học giả nghiên cứu về loài quỷ, những con quỷ cấp thấp dường như cũng sở hữu những kĩ năng có hiệu lực ép buộc chúng phải vâng lời những con quỷ cấp cao hơn. Không chỉ là thôi thúc từ gia hộ của chúng, mà thậm chí những kĩ năng của chúng cũng ràng buộc chúng vào hành động đó.

Nhờ việc sử dụng năng lực đó, có lẽ nó đã triệu hồi ra những con quỷ rìu và dùng những con quỷ đó làm vật hy sinh.

Và điều đáng sợ nhất chính là công thức của thứ thuốc đó chắc chắn là từ con quỷ này mà ra.

“Một con quỷ cấp cao sao?”

Mặc dù con quỷ này cũng không có thiên hướng đối đầu trực tiếp với kẻ thù của mình…

Đây không phải là một đối thủ mà tôi có thể dễ dàng thắng được trong một trận chiến.

Trong tình huống này, thậm chí không cần tới Ruti, nếu như tôi có Danan hay Yarandorara hỗ trợ và vẫn còn thanh kiếm lôi ảnh bộ bên mình, thì có lẽ là tôi sẽ đủ cơ hội để có được một chiến thắng tuyệt đối.

Nhưng hiện giờ, tôi chỉ có một mình. Tôi còn không có một trang bị ma thuật nào trên người, và chỉ có một thanh kiếm đồng làm vũ khí.

Điều kiện hiện tại không đủ để tôi có thể chiến đấu được với một con quỷ cấp cao.

Tuy vậy,

“Cũng giống như ta, phe của các ngươi cũng khó mà thắng được trận chiến này.”

“….…” (Big Hawk)

Vẻ mặt của con quỷ đang mang hình dạng tên bán-orc to béo vẫn không thay đổi.

Nhưng, tôi chắc chắn dự đoán của mình là chính xác.

“Nếu như một con quỷ hợp đồng thật sự ra tay, thì việc kiểm soát Zoltan đáng ra phải trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Tại sao các ngươi lại không làm được chuyện đó?”

“…Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?” (Big Hawk)

“Ta cũng biết một chút về quỷ học. Ta đã đọc một vài trang sách có liên quan đến quỷ hợp đồng. Bản hợp đồng của những con quỷ hợp đồng ẩn chứa nguồn sức mạnh đáng kinh ngạc nhưng cùng một thời điểm, nó lại có những góc khuất mà ngay cả lũ quỷ hợp đồng cũng không thể nào kiểm soát được. Đúng chứ?”

“Biết đâu đấy?” (Big Hawk)

“Hợp đồng của ngươi là biến Big Hawk thành vua của Zoltan. Để làm như vậy, ngươi đã chiếm lấy cơ thể của Big Hawk, và đã gây ra đủ loại hoạt động xấu xa dưới danh nghĩa Big Hawk…nhưng rốt cuộc thì ngươi chỉ có thể dừng lại tại vị trí số hai của hội đạo chích và không thể tiến xa hơn nữa. Chắc hẳn là chuyện đó không dễ dàng lắm nhỉ.”

Khuôn mặt của con quỷ hợp đồng khẽ co giật.

“Không phải chỉ là nói suông khi mà người ta lại gọi nơi này là thị trấn của sự lười biếng đâu. Thị trưởng, những người đứng đầu của những hội khác nhau và ngay cả hội đạo chích làm chủ thế giới ngầm, tất cả những chức vụ đứng đầu ở nơi này đều được quyết định bằng thâm niên.”

Chính xác là vậy.

Ở thị trấn này, việc thăng chức lên những vị trí cao phụ thuộc vào thâm niên.

Sau khi đạt được một vị trí nhất định, thì thành tựu cá nhân, gia hộ hay thậm chí là cả tính cách của một người cũng sẽ không liên quan đến việc thăng quan tiến chức.

Những người càng lớn tuổi thì càng làm to, trong khi những người trẻ hơn thì thong thả chờ đợi cho đến khi họ đủ tuổi để tiếp nhận những chức vụ đó. Không có chỗ cho tham vọng.

Tại sao lại như vậy?

“Đó là vì những tranh chấp khá rắc rối. Cho dù ngươi có không cố gắng hết sức đi nữa thì cũng sẽ đến lượt của mình mà thôi. Vấn đề chỉ có vậy. Big Hawk có được vị trí số hai của hội đạo chích nhưng cũng không có nghĩa là ông ta giữ chức danh phó thủ lĩnh của hội. Điều đó có nghĩa là khả năng của ông ta chỉ có thể đến được chừng đó mà thôi. Cho dù ông ta có xuất sắc thế nào, thì ông ta cũng phải đợi thêm 20 năm nữa để được lên làm thủ lĩnh của hội đạo chích.”

“…Chết tiệt, nghiêm túc mà nói, cái thị trấn này đúng là hết thuốc chữa rồi.” (Big Hawk)

Con quỷ hợp đồng lấy một tay che mắt và lắc đầu ngao ngán.

“Ta đã từng đáp ứng những điều ước giống như thế này. Với vốn hiểu biết của ta và khả năng phán đoán từ gia hộ loài quỷ, đáng ra việc này phải dễ như ăn bánh. Ta thừa nhận là mình đã chịu thua. Cho dù ta có tích lũy được bao nhiêu thành tựu đi nữa, cho dù ta có chuẩn bị bao nhiêu quà tặng đi nữa, thì chúng cũng chỉ lắc đầu vì đó là một truyền thống. Lũ người ở Zoltan này đúng là một cái lũ lười nhác quá thể.” (Big Hawk)

“Khi mà ngươi bị ràng buộc bởi hợp đồng, ngươi sẽ không thể nào vứt bỏ cơ thể của Big Hawk được. Điều ước của bản hợp đồng đã được đưa ra. Không thể hoàn thành được điều ước đó cũng đồng nghĩa với việc ngươi tự mình hủy hợp đồng.”

Nếu như điều đó xảy ra, thì con quỷ sẽ phải giải phóng linh hồn của Big Hawk. Trong trường hợp mà bản hợp đồng bị hủy, con quỷ sẽ phải trả lại mọi thứ mà nó đã cướp từ người lập hợp đồng và cấp độ gia hộ của chính nó cũng sẽ bị giảm đi vài cấp.

Nói cách khác, con quỷ sẽ phải chịu một mất mát to lớn.

“Đó là lúc mà Albert, một kẻ ngoài cuộc nhưng cũng có hoàn cảnh tương tự, lọt vào mắt ngươi.”

Mọi người ai cũng biết rằng Albert có mối quan hệ khá tốt với hội đạo chích.

Có một số người đã nói rằng Big Hawk chính là người trung gian đã giúp anh ta có được mối quan hệ với hội và ông ta còn là người đứng sau lưng hỗ trợ cho Albert.

Theo như bản hợp đồng, quỷ hợp đồng sẽ không thể sử dụng được những năng lực mà Big Hawk không sở hữu, nhưng nó được phép tạo ra những tình huống để thoát khỏi tình cảnh bế tắc cho dù có đang mang hình dạng của Big Hawk.

Con quỷ hợp đồng không còn có thể né tránh sự thật thêm được nữa sau khi tôi đã nói ra quá nhiều như vậy, nên nó đã thừa nhận những lời của tôi.

“Không phải ai cũng có thể được chọn làm người lập hợp đồng. Trừ khi chúng phải có một ý muốn đủ mạnh và có bóng tối ẩn khuất bên trong trái tim mình. Và Zoltan chính là cái nơi tệ nhất để tìm ra những kẻ đó. Mặc dù những người sống ở đây đều có chút bất mãn, nhưng tất cả bọn chúng đều dễ dàng từ bỏ, và nghĩ rằng chuyện đó là không thể nào tránh được. Tội lỗi của những kẻ lười biếng cũng có giá trị sử dụng riêng của nó nhưng chúng cũng không hợp để trở thành một người lập hợp đồng. Ta đúng là gặp may vì Albert đã đến đây.” (Big Hawk)

Gia hộ của Albert là người hùng.

Một người anh hùng từ khi được sinh ra. Nhưng, anh ta lại không thể đạt được những thành tựu to lớn.

Mặc dù anh ta không hề yếu, nhưng anh ta lại chỉ là một người tầm thường và còn không thể tự mình trở thành một mạo hiểm giả hạng B, nên Albert cần phải có một tổ đội để hỗ trợ anh ta làm nhiệm vụ và đã đăng ký tại hội mạo hiểm giả để lập ra một tổ đội hạng B.

Có khá nhiều nguyên nhân cho việc đó, Albert không có bất kỳ người nào xung quanh có khả năng dạy cho anh ta cách nhận được những kĩ năng của gia hộ người hùng, bản thân anh ta cũng thiếu tài năng và cả tinh thần hợp tác kém nữa.

Nhưng, điều quan trọng hiện giờ, là anh ta không thấy thỏa mãn với hoàn cảnh hiện tại của mình.

Xét cho cùng, Albert vẫn là một người hùng.

“Ở Zoltan này, Albert không thể vươn lên được nếu như chỉ là một mạo hiểm giả hạng B. Khi Albert đến đây, những mạo hiểm giả hạng B lúc đó trong thị trấn này là thị trưởng tiền nhiệm Mistome-shi, người đứng đầu hội mạo hiểm giả Garadin, giám mục Cien của giáo hội và đội trưởng đội vệ binh Moen. Bốn người đó đã cùng nhau lập ra một tổ đội, mặc dù lịch làm việc của họ kín mít nhưng vẫn phải dành ra một chút thời gian để giải quyết những nhiệm vụ mà chỉ có họ mới làm được. Tình hình lúc đó cực kỳ thiếu nhân lực. Cho dù Albert có hơi thiếu năng lực, nhưng họ vẫn nhắm mắt làm ngơ vì năng lực của hắn ta cũng gần với một mạo hiểm giả hạng B.” (Big Hawk)

Khuôn mặt của Albert co giật một chút khi nghe con quỷ hợp đồng nói như thế.

Mặc dù đó là sự thật, nhưng những lời đó có lẽ đã khiến Albert cảm thấy khó chịu.

Tôi cũng đã được nghe lại từ Moen là tình hình khi đó rất tệ.

Ngoài việc phải bận rộn giải quyết công việc chính của mình, bỏ qua Moen người vẫn còn đang làm việc với tư cách là một vệ binh, thì ba người còn lại đã ở cái tuổi mà nếu như họ nghỉ hưu thì cũng không có gì lạ, và họ cũng không tập luyện chiến đấu thường xuyên cho những nhiệm vụ thường trực của mình. Có vẻ như là họ đã gặp vô số tình huống phải đối mặt với nguy hiểm cho dù chỉ chiến đấu với những kẻ thù yếu hơn.

Và thế là Albert đã trở thành người hùng của Zoltan.

“Nhưng, tôi thật sự ghét cái vùng đất Zoltan này.” (Albert)

Albert nói và nhổ xuống đất.

“Mặc dù có những vấn đề trước mắt cần phải được mạo hiểm giả giải quyết, nhưng những tên rác rưởi đó lại quyết định làm ngơ đi chỉ vì nó là một rắc rối. Và một lũ vô dụng sẽ không ngừng phàn nàn nếu như tôi làm những việc đó. Những kẻ đó mà là đồng đội của tôi à? Những kẻ đó cũng là mạo hiểm giả hạng B giống như tôi sao? Tôi sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện đó! Và bản thân tôi lại phải sống chung với những tên rác rưởi như vậy! Chỉ tiêu diệt một con gấu cú mèo thôi mà cả thị trấn làm ầm lên! Và cũng chẳng vẻ vang gì khi làm được một việc nhỏ nhặt như thế! Nếu như cứ bị kẹt trong cái thị trấn này mãi thì cuộc đời của tôi sẽ đi về đâu đây!!” (Albert)

Có lẽ là, càng có nhiều người dân ở Zoltan này tung hô Albert như một người hùng và anh ta lúc nào cũng thấy những người đồng đội của mình vô tư tận hưởng cuộc sống mà không quan tâm đến bất kỳ thứ gì, thì nó càng làm cho bóng tối bên trong trái tim anh ta lớn lên.

Đó là lúc mà con quỷ bắt đầu lợi dụng anh ta.

“…Nhưng đừng lo, tên hạng D. Tôi là người sẽ trở thành anh hùng. Cho dù tôi có phải lập hợp đồng với một con quỷ, thì tôi cũng không phải là kẻ đồng lõa trong một âm mưu xấu xa nào cả.” (Albert)

“Anh vẫn có thể nói được như vậy sau khi đã có rất nhiều chuyện xảy ra sao? Đã có nhiều người phải chết rồi.”

“Đó là sự hy sinh cần thiết. Mong muốn của tôi là mọi người ở Zoltan này sẽ đồng tâm hiệp lực lại với nhau và cùng tham gia vào cuộc chiến đối đầu với đội quân quỷ vương, nên là tôi cần một trị trấn có khả năng chiến đấu và khí thế mạnh mẽ để có thể làm được việc đó. Một cuộc cách mạng thì cần phải có sự hy sinh.” (Albert)

“Đối đầu với đội quân quỷ vương?”

“Sau khi nghe chuyện này, Red, ngươi sẽ hiểu được rằng những hành động của bọn ta không phải là điều ác.” (Big Hawk)

Con quỷ hợp đồng nói tiếp.

“Đầu tiên, đội quân quỷ vương hiện tại hoàn toàn khác với những quỷ vương đời trước vốn là lực lượng chính thống tấn công lục địa Avalon...chúng ta đã vô số lần...gọi nó là lục địa sáng chói. Bởi vì quỷ vương hiện tại đã thu phục rất nhiều tộc khác nhau, nên ai cũng tuân lệnh hắn. Những tộc quỷ vẫn chưa chịu khuất phục và tộc dwarf vẫn còn duy trì được sức mạnh quân sự đã cùng hợp sức lại để tạo ra một đội quân kháng chiến và đang chiến đấu chống lại đội quân của quỷ vương hiện tại…nhưng tình hình hiện giờ không được tốt cho lắm.” (Big Hawk)

“Rồi sao nữa?”

“Đương nhiên việc ta có mặt ở đây là để đáp ứng điều ước của tên bán-orc này, nhưng đồng thời ta cũng muốn Zoltan đứng sau hỗ trợ chúng ta để chiến đấu với đội quân quỷ vương.” (Big Hawk)

Cái quái gì thế này? Cuộc nói chuyện đang càng lúc càng đi quá xa rồi.

“Mong ước của Albert là trở thành một người anh hùng để cùng với những anh hùng khác đánh bại quỷ vương. Và thay vì phải trả linh hồn cho hợp đồng này thì ta sẽ lấy đi tuổi thọ của Albert cho đến khi hắn đánh bại được quỷ vương, vì thế ta sẽ hỗ trợ hắn cho đến khi trận chiến giữa Albert và quỷ vương diễn ra. Ngươi thấy thế nào? Ngươi không nghĩ rằng nó có thể được xem như là một bản hợp đồng mà không có một chút ý đồ xấu xa nào sao?” (Big Hawk)

“Có đúng vậy không, Albert?”

“Đúng, chính xác là vậy.” (Albert)

Albert nhìn thẳng vào mắt tôi và trả lời.

Tôi có thể thấy được một tham vọng đang rực cháy trong đôi mắt đó.

“Với sức mạnh mà tôi nhận được từ con quỷ này, bây giờ tôi đã có được một thanh kiếm ma thuật bất khả chiến bại có thể giết bất kỳ con quái vật nào! Thêm vào đó, gia hộ ác quỷ còn có thể ban tặng năng lực chiến đấu cho những kẻ có gia hộ rác rưởi! Tôi sẽ nắm quyền kiểm soát nghị viện của Zoltan và sẽ trở thành một vị tướng. Và rồi, tôi sẽ biến Zoltan này thành một khu quân sự và tham gia vào cuộc chiến cùng với những anh hùng khác!” (Albert)

Albert gào lên.

Vào lúc đó, có lẽ Albert đang hình dung trong đầu cảnh anh ta đối mặt với những tên lính quỷ của quân đội quỷ vương đang tới gần, trong lúc anh ta đang đứng bên cạnh anh hùng Ruti, võ sĩ Danan, và một đội quân đang giơ cao ngọn thương của họ lên để đáp lại tiếng gọi của anh ta.

“Tôi là người hùng Albert! Tại thời điểm này, tôi không còn là tên mạo hiểm giả cặn bã Albert, kẻ chỉ có thể tỏa sáng ở một thị trấn vùng biên cương, mà là người xứng đáng với gia hộ dành cho một anh hùng! Tôi sẽ trở thành một người anh hùng chiến đấu với quỷ vương! Và tôi sẽ trở thành con người thật sự của mình!” (Albert)

Tôi, một người đã rời khỏi tổ đội anh hùng, và Albert, một người đang nhắm đến việc gia nhập tổ đội anh hùng.

Cả hai chúng tôi đều bị ruồng bỏ vì năng lực chiến đấu của mình nhưng ở những mặt khác thì hai chúng tôi lại hoàn toàn trái ngược nhau.